高島市新旭町の竹馬祭 今市と辻沢で五穀豊穣祈る竹馬流鏑馬の伝統神事

2026年5月3日には、高島市新旭町今市地区の佐々木神社で今市の竹馬祭が開催予定です。幼児から中学生までの男児が竹馬にまたがり流鏑馬を奉納する高島市指定無形民俗文化財の行事で、5月5日には辻沢地区の若宮八幡社でも同様の祭礼が行われます。

この竹馬祭は五穀豊穣を祈願する神事として地域に根付いており、大荒比古神社の七川祭の子供版と位置づけられます。竹馬は約20センチの桐製馬頭に黒染めたたてがみと手綱を付け、竹棒を胴体とする独自の造りです。参加する男児は正装で町内を練り歩き、神社馬場で的を射る神事を執り行います。

今市の竹馬祭 佐々木神社での開催概要

今市の竹馬祭は毎年5月3日に佐々木神社で執り行われます。祭神は少彦名命で、もとは天王社と呼ばれていました。慶長12年（1607年）に社殿が造営された記録が残り、清水山城下の集落として発展した今市地区の信仰の中心です。

参加するのは今市地区在住または縁故のある幼児から中学生までの男児です。事前準備として4月3日頃から練習が始まり、行事の作法や順序を学びます。5月2日の宵宮では本祭と同様の神事が行われ、無事を祈願します。

当日の流れは「頭」と呼ばれるリーダー役の子供宅から出発し、町内を竹馬で練り歩くところから始まります。神社到着後、本殿に参拝し、馬場に移って流鏑馬を奉納します。子供たちは手甲・脚絆を着け、陣笠を被り、背中に家紋入りののぼり旗や玉だすきを付けます。小さな子は矢拾いや付き添い役を担います。

竹馬を使った流鏑馬神事の具体的な内容

流鏑馬神事は本馬場と横陣の2つの馬場で行われます。子供たちは竹馬にまたがり、駆けながら一の的、二の的、三の的を順に射ます。これは生きた馬による競馬を模したもので、七川祭の流鏑馬と共通する要素です。

竹馬の形状は実馬を小型化したものですが、動きは軽快で子供たちの体格に適しています。一説によると、織田信長との戦いの際、清水山城で男が出払った後、残った女性と子供たちが竹馬に乗ってぐるぐると回り、城に兵が残っているように見せかけて敵を退けたのが起源とされます。別の伝承では、社殿改築時に競馬を奉納したのを子供たちが真似たものとも言われます。

神事の奉納は五穀豊穣だけでなく、子供たちの健やかな成長を願う意味も持っています。参加する男児は地域の未来を担う存在として位置づけられ、行事を通じて伝統を体得します。

辻沢の竹馬祭 若宮八幡社との違いと共通点

5月5日の辻沢の竹馬祭は若宮八幡社で開催されます。祭神は仁徳天皇で、神殿は高さ約60センチメートルと小型で、子供2人で持ち運べる可搬式です。当日は「山橋」と呼ばれる清浄な場所に移され、神事が行われます。

今市の祭と共通するのは参加者層、竹馬の造り、流鏑馬神事の形式です。どちらも15歳までの男児が主体で、七川祭の子供版という位置づけも同じです。ただし、辻沢では神殿の移動が特徴的で、祭の簡素さと地域独自の風習を反映しています。

アクセスは両会場ともJR新旭駅から新旭西循環線バスを利用します。今市は「今市・辻沢」下車徒歩約10分、辻沢は「日爪」下車すぐです。駐車場はないため公共交通機関の利用が推奨されます。

高島市指定文化財としての位置づけと七川祭との関係

竹馬祭は高島市指定無形民俗文化財に指定されており、地域の馬文化を象徴します。湖西地方では馬を神聖視する風習が古くからあり、七川祭はその代表例です。七川祭は5月4日に大荒比古神社で執り行われ、成人による本格的な流鏑馬や奴振り、樽振りなどの神事が特徴で、県選択無形民俗文化財の要素も含みます。

竹馬祭は七川祭の子供版として機能し、子供たちが早い段階から神事に参加することで伝統の継承を図っています。戦国時代の伝承や江戸時代の社殿改築記録が示すように、歴史的背景は深く、清水山城関連の逸話は地域の武士文化と結びついています。

現在も地元住民による保存活動が続き、参加児童の確保が課題とされていますが、祭りの意義は変わらず、五穀豊穣と子孫繁栄を願う地域行事として機能しています。

伝統の継承と地域社会への影響

今市と辻沢の竹馬祭は、単なる子供の遊びではなく、厳格な神事として位置づけられています。参加する男児は事前の練習を通じて礼儀や協力を学び、地域コミュニティの一員として成長します。観覧者は地元住民を中心に、観光客も訪れますが、静かな見学が求められます。

高島市教育委員会文化財課は指定文化財の保存に努めており、関連資料の整理や後継者育成を進めています。びわ湖高島観光協会も広報を担い、問い合わせ窓口として0740-33-7101を設置しています。

この祭りは滋賀県の湖西地域特有の馬文化を今に伝える貴重な事例です。例年、春の新旭町で神事が執り行われ、伝統が次の世代へ渡る場になっています。辻沢の竹馬祭は5月5日、子供の日に合わせて開催されるため、家族連れの見学も見込まれます。

今市の竹馬祭・辻沢の竹馬祭は、竹馬という独自の神具を通じて、五穀豊穣と子供たちの健やかな未来を祈る地域の心意気を体現しています。歴史的な由来から現代の継承まで、湖西の民俗文化の一端を象徴する行事として、引き続き注目されるでしょう。